Pepe es un film híbrido, en la medida que el cineasta dominicado utiliza diversos recursos formales, expresivos y narrativos, va del film ensayo, el docudrama, la ficción, el documental al experimental, oscila entre el digital, la animación y el 16 mm, opta por el uso del drone y el material de archivo, del color al blanco y negro, o cambia de formato sin dificultad, para mostrar la misma naturaleza opaca de la realidad que intenta capturar. No en todo el metraje prima la voz del hipopótamo, quien habla en distintas lenguas, (además como en Dahomey, producto de un destacado trabajo de diseño sonoro) sino que se formulan diversos episodios de índole satírica, y por ello crítica, a lo largo de diversas recreaciones, entre ellas el documento de la vida de Candelario, un pescador que se insmicuye en la búsqueda de Pepe, o escenas de un safari poblado de alemanes en África que sintetiza el sentido de superioridad de los colonizadores o que permite una analogía entre los locales y los hipopótamos en su cosificación. Por ejemplo, el inicio del film propone un acercamiento sonoro, en la medida que se oyen audios sobre pantalla negra, de un grupo de soldados que teme asesinar a un hipopótamo que les multiplica en fuerza y tamaño. Y hacia el final, este audio se oye nuevamente pero para adquirir otro sentido, en torno a la inutilidad, torpeza o estupidez con la que los colonos suelen mirar a los locales, o también desde el halo de superioridad que despiden estos personajes viéndose como salvadores. Esta relación es primordial para acercar otras temáticas en juego, como la migración, las tragedias de las realidades latinoamericanas desde una lectura tercermundista, o incluso, en torno a lo real maravilloso como una categoría aún vigente para interpretar la inconmesurabilidad de la política en la región.

El cine ha mostrado innumerables veces parábolas existenciales desde la sensibilidad animal en contraposición a una deshumanización, no solo desde films tipo Al azar de Baltasar (1966) de Robert Bresson, sino también en la misma línea de Pepe, desde su antropoformización, aunque en su versión light suele ser un recurso usual sobre todo en obras para Disney o de obras orientadas a un público familiar. El habla en el animal como elemento necesario para lograr la empatía con los espectadores, en una suerte de humanización compasiva y solidaria, y que en la actualidad se podría congraciar con discursos incluso especistas. Sin embargo, la propuesta de Pepe va en otra perspectiva, quizás más cercana a las analogías sobre la sociedad humana desde la filosofía, como las que surgen de Hobbes a Derrida. Sin embargo, Pepe habla porque hay una necesidad de articular no solo un modo de pensar “animal” sino que debe trasladar la analogía a todo un aparato colonial que crea seres subyugados dentro de discursos hegemónicos. Así, Pepe ya no solo es un animal, sino un otro extranjero solitario en su propia Babel, obligado a ser un sobreviviente, también una víctima inmediata al llegar a este nuevo territorio esclavizado, a la fuerza. Por ello, su llegada ya implica una partida de defunción, pese a los lugareños y medios que lo quieren mostrar como una bestia del mal.

Este nuevo film de Nelson Carlos de los Santos Arias comparte con Cocote (2017) y con la narrativa de Santa Teresa y otras historias (2015) la libertad de las formas de la fábula como vía para reflexionar sobre la realidad sin aludir a su referente directo. Por ello, Pepe es un film sobre la imaginación como posibilidad para la interpretación de taras históricas, como si viviéramos en tiempos de dictaduras férreas donde las cosas y sucesos no se podían mencionar por su nombre. Otra manera de pensar, construir y reflexionar la historia en Latinoamérica.