Por Claudia Siefen-Leitich

Artísticamente indiscutible, es un de modelo a seguir para artistas conceptuales como Rosa Barba, Fiona Tan, Marco Schuler o Shahryar Nashat; la biografía de Bas Jan Ader provoca especulaciones románticas en la historia del arte: durante la Segunda Guerra Mundial, sus padres escondieron a los vecinos judíos y refugiados que llamaron a su puerta con la esperanza de encontrar un escondite. Su padre, Bastiaan Jan Ader, fue deportado y asesinado en 1944. Se considera que esta experiencia traumática forma la base del deseo de Bas Jan Ader de procesarla artísticamente.

Por ejemplo, en el verano de 1970, el artista holandés se dejó caer desde el techo de su antigua casa en Claremont. Una cámara registra la caída en una película en blanco y negro de 16 mm. El plano tiene una duración total de 24 segundos y está rodado en un único plano general; No hay sonido. La película se titula simplemente Fall I, Los Ángeles y termina cuando Ader aterriza sin cuidado en los arbustos de su jardín delantero. Poco después, Ader viaja de nuevo a Ámsterdam para filmar otro caso. Esta vez monta su bicicleta en un canal en la metrópolis holandesa. Y nuevamente el movimiento de la caída se captura en una película en blanco y negro de 16 mm en una sola toma sin sonido. La película, titulada Fall II, Amsterdam, incluso dura solo diecinueve segundos. Ader continuó la serie un año después. Broken Fall Organic lo muestra balanceándose lentamente a lo largo de la rama de un árbol, que se inclina peligrosamente bajo su peso, y finalmente cae en un canal en el parque más grande de la ciudad, el Amsterdamse Bos. Este cortometraje, así como el cortometraje de 1971 Broken Fall Geometric, realizado en Westkapelle como homenaje al artista holandés Piet Mondrian, está grabado por el artista amigo de Ader, Ger von Elk. En el mismo año, Ader terminó dos trabajos cinematográficos más: I’m too sad to tell you, grabado por Peter Bakker, y Nightfall, nuevamente grabado por Ger von Elk. Para ser verdad, esto ya esboza el trabajo cinematográfico de Ader.

En la tarde del 9 de julio de 1975, el hombre de 33 años abordó su pequeño bote en Cape Cod. Luego zarpó en la cáscara de nuez de menos de cuatro metros de largo, partiendo en dirección a Europa. Quería llegar al lejano continente diez semanas después, y su llegada iba a celebrarse en la ciudad costera inglesa de Falmouth. Nunca nadie había logrado cruzar el Atlántico en un bote tan pequeño. Bas Jan Ader murió en 1975, para no volver jamás de esta travesía del Atlántico, dejando tras de sí un recorrido relativamente pequeño pero profundo de instalaciones y performances filmadas que ya no separan al artista de su obra. Lo cual no era insignificante en un mundo publicitario orientado a la imagen incluso en ese entonces: Ader era simplemente muy guapo. El humor y la ternura no se pierden en Ader cuando miras sus obras angustiosas: Allí está pedaleando optimistamente a lo largo de un canal holandés, solo para conducir la bicicleta hacia el agua sin frenar. Caerse del techo de una casa, traer de vuelta los recuerdos de su infancia, aquellas calurosas vacaciones de verano, deambular por los techos de los graneros. Sosteniendo una lámpara en sus brazos en la noche. Y tratando de perder el equilibrio (sí) hasta que finalmente se cae y la lámpara se hace añicos. Se trata del momento de dejarse llevar, que no pretende ser provocado sino superarlo a él y al espectador, como un acontecimiento inevitable en la vida. Su actuación filmada más famosa mencionada aquí antes de I’m too sad to tell you causó gran indignación en Holanda en 1971.

Aunque Ader está involucrado personalmente en sus obras, permanece de alguna manera en el anonimato. Esto se debe a que la acción en sus actuaciones filmadas nunca es narrativa. Sin hablar de su protagonista, sus películas tratan únicamente de la caída misma. El hecho de que la cámara, normalmente a varios metros de la acción, solo brinde una visión general del espacio de acción también crea una distancia con lo que se está retratando. Bader, como protagonista principal, pasa a un segundo plano de la acción y se convierte en una persona que cae retratada de forma aislada y abstracta. Y su técnica cinematográfica, bastante anticuada incluso para principios de los setenta, remite al propio medio y no hace más que reforzar la despersonalización del retratado. La distancia del destino de la persona también es creada por la comedia inherente a la trama. A través de su carácter bufonesco, estas obras cinematográficas aún evocan en el espectador un asombro perplejo y una risa silenciosa ante la aparentemente exitosa lucha de Ader por perder el control. Bas Jan Ader generalmente emplea el uso de títulos descriptivos sin emociones, pero lo hace como un medio de anonimización. Esto sugiere una visión neutral y objetiva de los procesos representados: no se muestra a sí mismo, sino que realiza un concepto desubjetivador.

(ENG)

Art-historically unchallenged is his role model function for conceptual artists such as Rosa Barba, Fiona Tan, Marco Schuler, or Shahryar Nashat, Bas Jan Ader’s biography provokes art history to romantic speculations: During the Second World War, his parents hid Jewish neighbours and refugees who knocked on their door in the hope of finding a hiding place. His father, Bastiaan Jan Ader, was deported and murdered in 1944. This traumatic experience is seen to form the basis of Bas Jan Ader’s desire to process it artistically.

For example, in the summer of 1970, the Dutch artist let himself fall from the roof of his former home in Claremont. A camera records the fall on 16mm black and white film.  The shot lasts all of 24 seconds and is filmed in a single long shot; there is no sound. The film is simply titled Fall I, Los Angeles and ends when Ader lands ungently in the bushes of his front garden. Shortly afterwards, Ader travels back to Amsterdam to film another case. This time he rides his bicycle into a canal in the Dutch metropolis. And again the movement of falling is captured on 16mm black and white film in a single shot without sound. The film, entitled Fall II, Amsterdam, even lasts only nineteen seconds. Ader continued the series a year later. Broken Fall Organic shows him slowly shimmying along the branch of a tree, which leans dangerously under his weight, and finally dropping into a canal in the city’s largest park, the Amsterdamse Bos. This short film, as well as the 1971 short film Broken Fall Geometric, made in Westkapelle as a homage to the Dutch artist Piet Mondrian, is recorded by Ader’s artist friend Ger von Elk. In the same year, Ader finished two more cinematic works: I’m too sad to tell you, recorded by Peter Bakker, and Nightfall, again recorded by Ger von Elk. To be true, this already outlines Ader’s cinematic body of work.

On the afternoon of 9 July 1975, the 33-year-old boarded his tiny boat in Cape Cod. Then he set sail on the not even four-metre-long nutshell, setting off in the direction of Europe. He wanted to reach the distant continent ten weeks later, and his arrival was to be celebrated in the English coastal town of Falmouth. No one had ever managed to cross the Atlantic in such a small boat. Bas Jan Ader died in 1975, never to return from this Atlantic crossing, leaving behind a relatively small but profound overview of installations and filmed performances that no longer separate the artist from his work. Which was not insignificant in an image-oriented advertising world even back then: Ader was just damn good looking. The humour and tenderness are not lost on Ader when you look at his nerve-racking works: There he is cycling optimistically along a dutch canal, only to steer the bike into the water without braking. Falling off the roof of a house, bringing back his childhood memories, those hot summer holidays, roaming around on the roofs of barns. Holding a light fixture in his arms in the night. And trying to lose his balance (yes) until he finally falls down and the lamp shatters. It is about the moment of letting go, which is not meant to be provoked but to overtake him and the viewer, as an inevitable happening in life. His most famous filmed performance mentioned here before I’m too sad to tell you caused great indignation in Holland in 1971.

Although Ader is personally involved in his works, he remains somehow anonymous. This is because the action in his filmed performances is never narrative. Without telling about his protagonist, his films are solely about falling itself. The fact that the camera, usually several metres away from the action, only gives an overview of the action space also creates a distance to what is being portrayed. Bader, as the main protagonist, takes a back seat to the action and becomes a falling person portrayed in an isolated and abstract way. And his film technique, rather antiquated even for the early seventies, refers to the medium itself and only reinforces the depersonalisation of the person portrayed. Distance from the fate of the person is also created by the comedy inherent in the plot. Through their slapstick character, these cinematic works still evoke in the viewer a perplexed amazement and a quiet laugh at Ader’s seemingly successful struggle to lose control. Bas Jan Ader usually employs the use of emotionless descriptive titles, but does so as a means of anonymisation. This suggests a neutral, objective view of the processes depicted: he does not show himself, but realises a de-subjectifying concept.