Por Mónica Delgado
En el ensayo documental BLKNWS: Terms & Conditions (2025), el cineasta Kahlil Joseph elabora una síntesis poética desde el collage y la apropiación de los aportes de la diáspora afrodescendiente a lo largo de casi 250 años en EE.UU. Este sumario de conocimiento, pensamiento y se sensibilidad implica la recuperación de memorias olvidadas o marginalizadas, sobre todo en el ámbito de la música, la arquitectura, la política, el arte, el cine, la literatura y la cultura visual, viajando desde los vestigios de civilizaciones en África hasta los sonidos de Duke Ellington en Nueva York, a partir de un imaginario extraído del universo del sociólogo e historiador W.E.B. Du Bois. En Once upon a time in Harlem (2026), se recupera un material filmado en 1972, en espectacular 16mm, del ya fallecido cineasta estadounidense William Greaves, a partir de una edición de su hijo David Greaves, compartiendo con BLKNWS: Terms & Conditions esa urgencia por valorar el legado de intelectualidad negra dentro de este ámbito de las artes y la cultura.
Once upon a time in Harlem registra una reunión de representantes de la histórica Harlem Renaissance, movimiento cultural de la literatura, música, artes escénicas y artes visuales, surgido entre las décadas del 20 al 40, y que se extiende por varias generaciones de la diáspora. Esta reunión se realiza en el marco de un concierto privado en el departamento de Duke Ellington, quien apenas aparece en escena. Lo que importa en este registro de Greaves es la conversación entre los diversos invitados, entre ellos personajes que no se han visto en décadas: el pintor Aaron Douglas, el fotógrafo James Van Der Zee, la poeta Arna Bontemps, los músicos Eubie Blake y Noble Sissle, entre otros. Hablan, a lo largo de hora y media, de política, de sus obras, del contexto de las luchas por los derechos civiles, de racismo, y de los círculos de resistencia artística ante un arte homogenizador.
Greaves, quien realizó más de setenta películas, basa su registro en un método dialógico, muestra recuerdos, memorias y malestares desde las discusiones entre los invitados, mostrando una diversidad de pareceres, mostrando así tensiones y encuentros de pensamientos dentro de esta colectividad. Más allá del registro, David Greaves agrega fotografías, fragmentos de otro tipo de material de archivo, para complementar y poner en contexto el legado del Harlem Renaissance.
Once upon a time in Harlem revela que la memoria afrodescendiente en EE.UU. constituye un territorio de disputa estética y política. La dupla Greaves, desde estrategias formales distintas y tiempos diferentes (el de registro en los setenta y la edición entre 2025 y 2026, cuestionan los relatos hegemónicos que han reducido o invisibilizado al exponer tensiones, desacuerdos y fracturas que enriquecen esa herencia cultural. Estrenada en Sundance, y con estreno internacional en Quinzaine de cinéastes en Cannes, es una obra, en clave de un tipo de cine directo, en torno a las interioridades de la vida bohemia, pero también de una élite, que en tiempos de individualismos, asoma incluso como arqueología emocional sobre la necesidad de la discusión y el consenso.
Quinzaine de cinéastes
Once Upon A Time In Harlem
Directores: William Greaves, David Greaves
Productores: Liani Greaves, Anne de Mare
Edición: Lynn True, Anne de Mare
Música: Tamar-kali
Cámara: David Greaves, Doug Harris, David Hoffman, Jerry Pantzer
Sonido: Clive Davidson, Roland Mitchell
Mezcla de sonido: Mike Frank
EE.UU., 100 min, 2026