Por Mónica Delgado
Desde este año -y hasta 2028- la sección Open Doors del Festival de Locarno está dedicada a la programación de películas africanas actuales hechas por jóvenes realizadores de Lesoto, Uganda, Sudán, Burkina Faso, Ruanda, Mauritania, Senegal, Guinea-Bissau, entre otros. En ese marco, esta nueva etapa tuvo como película inaugural de la sección a When Nigeria happens (2025) de Ema Edosio, cineasta con formación en cine en EE.UU., quien tiene ya varios largos de ficción en su haber. Como suele pasar con algunos festivales, los films que abren las diversas secciones tienen alta probabilidad de empatar con los intereses de un público más amplio, no necesariamente cinéfilo, al responder a convenciones del género o por tratar temáticas de actualidad. Si bien este cuarto largometraje de ficción de Edosio escapa a lugares comunes del cine de entretenimiento, sabe conjugar muy bien las particularidades de la marca Nollywood con toques de un cine de cuestionamientos políticos.
When Nigeria happens comienza enfocada en un grupo de jóvenes bailarines urbanos, performativos y excéntricos, que sostienen una marca identitaria desde un tipo de funk o free style mezclados con una filosofía de autoayuda y anarquismo. Esta mezcla inusual de moda y pensamiento político se proyecta desde un serie de recursos de géneros variados, con escenas musicales, coreografías, momentos de comedia, recursos del melodrama hasta el panfleto político. A esta trama ya interesante por intentar configurar la corporalidad de grupo de danzantes bizarros, la cineasta agrega elementos dramáticos que construyen subtramas, algunas desquiciadas o antojadizas, a partir de problemas familiares, embarazos, arrestos, que fortalecen la ineludible presencia del drama social de un país como Nigeria, que vive constantes crisis económicas y sociales, y que llevan al film por momentos a desbarrancarse en el pastiche.
El auge de Nollywood, también a partir del influjo de las redes sociales, ha coincidido con momentos clave de la historia reciente de Nigeria. Desde el regreso a la democracia en 1999, tras un régimen militar, pasando por las crisis económicas derivadas de la caída del petróleo -la principal fuente de ingresos del país-, hasta las tensiones religiosas y étnicas que afectan la cohesión social, las películas nigerianas han sido testigos, espejos y denuncias de las realidades del país. A través de géneros populares como el drama, el romance y el musical urbano, muchos cineastas han logrado articular una crítica social disfrazada de entretenimiento, y When Nigeria happens no escapa de esta filiación. La presencia de las calles y los habitantes de Lagos -una de las ciudades más importantes del país- en el montaje es constante. Inserciones de corte documental del día a día de las personas de la ciudad, sobre todo mujeres y niños, brindan contexto frente a la isla de amistad y lucha en la que parecen vivir los personajes. Sin embargo, las letras de las canciones, el vestuario y los movimientos que traducen fuerza y resistencia aterrizan este deseo de cambio, desde la dramatización y la performatividad en un mundo de caos, pobreza y desigualdad. La danza es entendida como vía de conexión con estas demandas, y como una posibilidad de la huida fantástica, ya que la música y el baile operan como salidas de lo cotidiano, y por ende, un escape de la pobreza y el letargo.
Este film se inscribe en el marco de la producción del cine nigeriano actual marcado por dos fuerzas en tensión: por un lado, al hacer evidente una herencia de marginalización y colonización en las tramas -en este caso como impedimentos para confrontar la pésima administración pública y las taras de procesos históricos-; y por otro, un resurgimiento creativo impulsado por nuevas generaciones -como el caso de Ema Edosio- que utilizan el cine como herramienta de resistencia cultural y crítica social. Dentro de este panorama, When Nigeria happens se destaca como parte de un fenómeno único y masivo, capaz de producir miles de películas al año, muchas veces con bajos presupuestos, pero con un fuerte impacto local e internacional. Y la intención de la realizadora es llegar también a un público más amplio, con una producción técnicamente impecable, y desde esta apuesta imaginativa en torno a un grupo de danzantes de la vitalidad. Si bien el film se regodea en estos elementos de género que le restan originalidad, se trata de una apuesta fresca pese a sus altibajos dramáticos, y con un final pesimista, muy acorde al espíritu de estos tiempos.
Sección Open Doors
When Nigeria happens
Directora: Ema Edosio-Deelen
Guion: Ema Edosio-Deelen, Bayo Oduwole
Edición: Ema Edosio-Deelen
Fotografía: Iyua Alaha
Sonido: Vincent Chime Igwe, Akinade Arisekola
Música: Olatunde Obajeun, Jean-Loup Pinson, Abraham Elebesunu
Productora: Ema Edosio-Deelen
Reparto: Dominic Abella, Ruth El Phygo Felix, Jide Kene Achufusi, Toyin Oshinaike, Ego Ihenacho
Nigeria, 2025, 120 min