Por Mónica Delgado
La denominación “variaciones de un tema” tiene una acepción musical. Se le entiende como una forma de composición en la cual una melodía principal es luego repetida varias veces desde diversas modificaciones en el ritmo, armonías, timbres, etc. Cuando trasladamos este concepto al cine de ficción, usualmente es asociado a motivos temáticos, visuales o sonoros, que van y vienen para graficar algún plano emocional o simplemente para demostrar las habilidades de los y las cineastas en la construcción de un montaje que interpele la noción de realidad, espacio y tiempo. Cuando esta nomenclatura se asume para un documental, como pasa con el film sudafricano que convoca este texto, es asociada a algún tema que organiza la estructura, y en este caso como una forma de representar una espera.
Variations of a theme fue el largometraje ganador del Tyger Award, de la competencia internacional, en la reciente edición del festival de Rotterdam, y se puede afimar que con esta obra se afianza la ruta de la no ficción ya plasmada también desde el año pasado con la estupenda Fiume o morte! de Igor Bezinovic. Dirigida por los cineastas sudafricanos Jason Jacobs y Devon Delmar, este documental se centra en el seguimiento cotidiano de Ouma Hettie, una adulta mayor pastora de ovejas, en un pueblo de Manaqualand (al suroeste del país), quien vive confiada en que una reparación histórica (debido a que su padre fue un combatiente en la segunda guerra mundial) se le es asignada. Este pago y reconocimiento social parece que nunca llegará, mientras que como espectadores asistimos a las dinámicas sociales de la comunidad desde su mirada y desde sus espacios domésticos.
El film es construido desde los recursos de la no ficción. Ouma Hettie es la abuela del cineasta Jason Jacobs, y desde su propio relato se va formulando un contexto en colaboración con miembros de la comunidad y otros familiares. La narrativa opta por pequeñas seriaciones basadas en el uso organizado de tres o cuatro recursos: evidentemente el uso de música incidental de un piano, planos similares de personajes femeninos (sobre todo planos medios o primeros planos) o planos generales que juegan con la profundidad de campo desde los interiores de las casas. Es decir, aquí las variaciones tienen una función espacial, sobre todo, de cómo los personajes aparecen ubicados en los planos (todos fijos), pero también de la intención del homenaje a una matriarca. Por ello, más allá de la importancia de la temática en torno al abandono y supervivencia de personas de la tercera edad en países con brechas económicas y raciales como Sudáfrica, la delicadeza de este largometraje de un poco más de una hora está en este tratamiento visual, en su apuesta fotográfica que si bien logra embellecer los lugares naturales, cumple el rol de darle al universo de la eterna espera de Ouma Hettie un halo de posibilidad y de reconocimiento (que por otra vía aún no llega). Puede que estas variaciones también exploren un mundo de mujeres, pero los cineastas van más allá, al extrapolar esta preocupación por un bono que no llega, como una vía para comprender estas dinámicas fraternas, colaborativas y organizadas que existen al margen del estado.
Volviendo a la intención musical que da el título y que organiza el relato en esta obra de no ficción, el uso de estas variaciones no solo responde a una decisión estética, sino a la necesidad de volver sobre los mismos espacios y rostros para revelar matices, afectos y tensiones que no se agotan en una sola observación. Así, estos motivos construyen una experiencia sensible que acompaña el tiempo suspendido de Ouma Hettie y su entorno, transformando la espera en plena sabana en un gesto, sobre todo, poético.
Variations on a Theme (Variasies op ‘n tema)
Dirección: Jason Jacobs, Devon Delmar
Guión: Jason Jacobs, Devon Delmar
Fototografía: Gray Kotzé
Edición: Devon Delmar
Diseño de producción: Cleveland Hopp
Diseño de sonido: James Olivier
Música: Mikhaila Alyssa Smith
Productores: Annemarie du Plessis, Jason Jacobs, Devon Delmar, Mira Mendel, Nikkie Thie
Sudáfrica, Holanda, Catár, 2026, 65’